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    杨贤妃也赞了几句青春貌美之类的话，仿佛暗讽袁淑妃已是人老珠黄。袁淑妃却是毫不在意，轻轻握着袁妩娘白嫩的柔夷，低声与她说起话来。杨贤妃不由得气闷难当，眼睁睁看着杜皇后选了两个颜色顶尖的小娘子，便又换了一群人。

    然而，这一回却没有方才那般侥幸了——

    杨贤妃在争奇斗艳的小娘子们当中，发现了格外熟悉的面孔。那是她年仅十五岁的堂妹杨八娘，盛装打扮，姿容仪态皆是无可挑剔。这一瞬间，她保养妥当的脸不禁扭曲起来，毫不掩饰地露出了震惊与恼恨，甚至于隐隐约约的恐惧。

    杜皇后微微地挑起了唇角，仿佛并未注意到她的失态。袁淑妃却并未放过这个好机会，故作惊喜地指着杨八娘道：“贤妃姊姊，那个小娘子与你生得有些相像，莫非也是杨家的小娘子？可同样是你的小侄女？”说罢，她还捂着唇笑了起来。

    杨贤妃好不容易恢复了镇静，亦是双目微睁，仿佛这才发现杨八娘的存在似的：“那是妾的小堂妹。唉，世父怎么没有派人来与妾提一声呢？若是早知他有意送八娘入宫，妾便亲自着人去接她了。”

    “如今亦是不迟。弘农郡公想得也很周到，送来了一位好妹妹与你作伴。”袁淑妃意味深长地笑了起来，将杨八娘唤到跟前。

    杨八娘是顶级门阀士族嫡脉嫡女，且不说容貌各有千秋，身姿仪态比之袁妩娘自然更胜一筹。她姿态优美地行完礼，目光盈盈地落在杨贤妃身上，轻启红唇唤道：“姊姊……”这一声姊姊，仿佛蕴含了无数感情在其中，足以令闻者为之怜惜万分。

    杨贤妃定定地注视着她，红唇勾了起来，笑意盎然：“好八娘，日后咱们姊妹便好生作伴罢。”她也握住了杨八娘的手，然而下一刻两人便都发现，彼此的手心皆是一层冷汗。在如此炎热的夏日午后，对方的手心居然这般冰冷滑腻，令她们都不由得生出了错觉——仿佛自己握住的并不是手，而是一段冰冷的蛇身。

    这一下午，杜皇后、杨贤妃与袁淑妃便挑了足足二十位美人充入后宫。因她们都是官宦女子，杜皇后并未吝啬，将她们都封为了正六品的宝林。

    而其中出身最高的杨八娘，则封了正五品的才人，显得格外与众不同。虽然她离四妃、九嫔还十分遥远，但正四品的美人、正三品的婕妤，已是近在眼前了。

    一切结束之后，杜皇后含笑看着长宁公主替她给懿旨盖上皇后之印，回想起那一张张年轻脸孔上的勃勃野心，不禁轻轻一叹：“悦娘，我病得实在有些太久了。或许，很多人都将我忘到九霄云外了。”

    长宁公主在发给弘农郡公府的懿旨上按了皇后大印，抬起首，嫣然一笑：“阿娘，只要阿爷、我和婉娘一直记着你，便足够了，不是么？”在宫中即将群魔乱舞的时刻，杜皇后继续避居中宫，任杨贤妃与袁淑妃各施手段，以不变应万变，方是上策。

    永安公主也跟着凑热闹：“儿会一直、一直、一直、一直记得阿娘！”
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