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    跟着领路的仆人进了饭厅，刘桥夫妇都在，李济振作起精神上前行礼，刘夫人拉住他笑着说道：“济哥儿，今个是我们自家人，不用拘束，来，见见你两个妹妹，大丫头小时你是见过的。”说完回身向屏风后唤道：“惜情，惜缘，出来见见李家哥哥。”李济望着从屏风后转出的两名女子，血一下全涌到脸上，虽然心中早已有所猜到，但再次相见仍然重创了他的心理防线，若不是刘桥夫妇在旁，他大概又得晕头转向，不知天上地下。凭着本能李济与两女见了礼，至于如何吃的饭，说了些什么话，怎么告辞离开的刘家，他一概昏昏噩噩，只记得出门时突然产生的那狂潮般的悔意：早知如此，为何要坚持住在客栈里！实在是该死！该死！

    第二天清早，李济睡不下去了，草草梳洗一把，就在院中打转，心浮气躁地练了一会拳，却越练越别扭，想去刘府，一来天色尚早，二来没什么借口，三来放不下面子，生怕再次出丑。福临看着他，感到古怪，又不明原由，不敢吭气，只能暗暗担心。

    “哈，哈，兄弟这么有兴致，一大早就在练功，难得，难得！”福临正愁着呢，闻声大喜，总算是有人来解了局。

    只见秦绝笑呵呵地走进院中，脱了外衣，说道：“咱哥俩练练。”“好啊！不过大哥你可得手下留情才行。”秦绝也不客气，点点头，掳起双袖，两人摆开了架子斗在一块。

    你来我往，拳来脚去，两人练了大半个时辰，终于大汗淋漓地停下来，“痛快，痛快，大哥武艺高强，小弟今个受益非浅。”秦绝接过福临递来的汗巾，一边擦一边回道：“兄弟基本功挺扎实，就是交手的经验少了些，以后多和人切磋几次，江湖上大可去得。”李济这会儿出了一身汗，精神大振，终于从迷茫中暂时摆脱了出来。

    三人吃完早饭，秦绝今天没事，领着李济他们两在京城逛了整整一天，晚饭在东来顺吃了涮羊肉，才意由未足地回到客栈。一进门，店小二忙上前禀道：“哟，公子爷怎么才回来，西城刘府的管事今下午就来了，说刘府的刘老爷请您去吃饭，在这等了两时辰，刚走。”李济让福临打了赏，抑制不住心中的沸腾，又在院中打起转来，这回福临有点明白事犯在什么地了。

    李济思来想去，辗转反侧，折腾了大半宿，天快亮才昏昏睡去，待醒来已近午时。福临在外屋听见动静，进房一边伺候他梳洗一边说：“今一早刘府的管事就来了，说请您午后一定到他们府上去，刘老爷等着。我还怕您醒不过来呢！”李济闻言，慌乱起来，午饭也不吃了，拉着福临就奔风柳胡同而去。

    到了晚间，李济回到客栈，静静地坐在厅中，心潮澎湃，脑海中一直回味着下午刘桥在书房中说给自己的话，一阵欢喜又一阵当忧。原来李济的父亲与刘桥素来亲密，相约李济考中进士后两家联姻，刘夫人则要亲眼看看李济才肯答应，李济的父亲让其子提前进京给刘桥拜寿，就是要给刘夫人看看，好定了这门亲事。至于科考，李父这几年早就上下打点好了，只要李济能把文章作出，别文不对题就行。可李济自己却不知其中关要，今天听刘老爷隐约说了这事，心想联姻么肯定是大女儿，小的才多大，此事正和心意；科考就有些让李济忐忑不安起来，本来自己对金榜提名并不十分在心，也知道自己除了字写的不错外，其它的就普普通通，凭能力要想在举国的文人才士中脱颖而出，那可就有点难了，这一下起了患得患失的念头。

    昏昏过了三天，到了刘桥的寿辰，一大早福临伺候李济梳洗打扮好，雇了两名挑夫挑着寿礼赶到风柳胡同刘府。在大门口福临把礼物礼单交给旁边的管家后进入府中，游目四顾，只见仆人到处在掌灯结彩贴字，甚是热闹。刘夫人远远就看到他们进来，笑着扯了扯一旁的刘桥。李济急忙上前给两人行礼，口中念着要给府里当个下手让两老随意差遣什么的，刘夫人笑道：“今就不劳你这大少爷的架了，你啊，还是去书房呆着看看书吧！到点再让人去请你。”李济口中道着那能这样，心里想：‘坏了，我的臭名声大概是传到这了，也不知是哪个混帐王八蛋干的，说了些啥。’却没想十有**是骂了自己老爸，还捎带上了自己。客气一会，见对方主意已定，只得乖乖地去了书房，感觉甚是没趣。

    在书房里等了一会，估计给自己上茶的仆人走远，附近应该没了什么人，李济忙推开后窗向花园里眺望，可园中景色依旧，却人影全无，实在是与自己的一腔热望不符。等了有一会，还是没什么变化，只得悻悻地到书架上随手拿起本书，转到书桌旁坐下。发了会呆，叹了口气，没精打采翻开手上的书，‘《红楼梦》曹雪芹著，久闻大名，看看到底写了些什么？’李济心中嘀咕着翻看起来，渐渐地忘掉了自己的心愿，沉迷在书中那艳丽迷离的情节中去了。

    “喂，呆子，喂！”不知过了多久，一阵清脆的声音在李济耳边响起，李济抬头一看，刘府二小姐正瞪着乌黑清亮的大眼睛站在自己面前。“你在这拿着我姐姐的书干什么？”

    李济望着面前这位作出一副凶样的小丫头，愣了愣，心中突然明亮起来。自己习武多年，看书再迷，也不可能让人大摇大摆走到面前还一无所知，除非......
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